Een van de zekerheden in de computerbranche is, dat wat u vandaag koopt weldra wordt vervangen door een betere variant. Dat geldt niet alleen voor processors of harde schijven, maar ook voor randapparatuur zoals geluidskaarten en digitale camera's. In een test van vorig jaar bespraken we elf modellen die geen van allen een hogere resolutie dan 640x480 pixels behaalden. Slechts vier konden als digitale camera worden gebruikt, en geen enkele webcam beschikte over een flitser. Ruim een jaar later kunnen alle testexemplaren worden losgekoppeld van de pc. Ze beschikken over meer geheugen en de resolutie is in sommige gevallen opgekrikt naar 1280x1024. Bovendien is het merendeel nu wel in het bezit van een flitser en zijn de prijzen ook nog eens flink gedaald. Een andere belangrijke vernieuwing betreft de toepassing van geheugenkaartjes. Een aantal camera's maakt gebruik van CompactFlash- of SmartMedia-cards, zodat u het apparaat eenvoudig kunt upgraden. Vooral handig wanneer u voor een langere periode op vakantie gaat. De prijs van verwisselbaar geheugen is ondertussen op 'aanvaardbaar' niveau beland, voor 32 MB betaalt u grofweg 30 euro. Met een resolutie van 640x480 kunnen dan meer dan 500 foto's worden opgeslagen. Sommige modellen bevatten ook een microfoon, zodat de camera als voice-recorder kan worden gebruikt. Eentje (de Kobishi) functioneert zelfs als mp3-speler.

Wie zich heeft laten verleiden tot de aanschaf van een webcam, wil het apparaat natuurlijk zinvol gebruiken. Zo heeft u bijvoorbeeld krachtig gereedschap in handen om uzelf aan een groot publiek bloot te geven. Op het internet komt u af en toe verleidelijk loerende en strak geklede jongedames tegen, die meestal ook een weblog (dagboek) bijhouden. De bekendste camgirl is Corrie Gerritsma, zij introduceerde het fenomeen vier jaar geleden in Nederland. Niet zonder succes: al meer dan vier miljoen kijkers begluurden haar op afstand, sommigen wellicht hopend op een seksuele escapade. Zover zal Corrie echter nooit gaan. Het blijft bij 'teasen', hoewel in het archief foto's te vinden zijn die weinig aan de verbeelding overlaten. Een camgirl die ondertussen het bijltje erbij neer heeft gegooid is Charis, die altijd lachte maar opvallend genoeg slechts sporadisch haar tanden liet zien. Bij Charis was kuisheid troef. Toch meldde ze enigszins cynisch op haar weblog: "ik ben een camsloerie, laat dat duidelijk zijn".

Terratec 2move: Fotograferen met een 'merkstift'
In navolging van Trust introduceert Terratec eveneens een langwerpige camera die nauwelijks iets weegt. De 2move is op afstand het goedkoopste exemplaar in deze test, hij kost slechts 70 euro. De kleuren van de foto's zijn redelijk, maar de niet al te beste lens geeft een kromlopend beeld in de hoeken te zien. Gebruiken we de 2move als webcam, dan heeft hij een flink betere beeldkwaliteit. Probleem is wel dat zodra er hevige bewegingen plaatsvinden, het beeld gaat 'stotteren' en soms zelfs even helemaal zwart wordt. Het apparaat laat zich kinderlijk eenvoudig bedienen, ook al vanwege het geringe aantal opties. U kunt kiezen tussen video-opname, zelfontspanner, hoge of lage resolutie. De 2move is een grappig hebbedingetje, maar ondanks de lage prijs hadden we toch wel iets meer verwacht van Terratec.
Oordeel: ••

Spycam 500 & 310F MobileCam: De spionnencamera's van Trust
De SpyCam 500 biedt volgens Trust liefst 3.3 megapixels. Dit is een rijkelijk overdreven claim. U kunt de foto's 'enhanced' binnenhalen op de computer waarbij een nogal extreme interpolatie wordt toegepast. De hardwarematige resolutie is volgens de specificaties 1280x1024. Verwacht daar niet teveel van, want de afbeeldingen zijn minder scherp dan bij andere camera's die slechts 640x480 halen. Toch is Trust op de goede weg met deze webcam. Het is een enorme verbetering ten opzichte van de oudere Spycams. Jammer genoeg ontbreekt een flitser, die wel aanwezig is op het tweede model van Trust dat we bekeken. "De 310F MobileCam doet op het oog niet vermoeden wat het werkelijk is: een camera met de bedrieglijke verschijningsvorm van een mobiele telefoon", aldus de fabrikant. Inderdaad heeft hij wel iets weg van een mobieltje. Het betreft een 1.3 megapixel model. Beide camera's van Trust beschikken overigens over een royale 16 MB aan geheugenruimte. De 310F voelt prima aan en ziet er gelikt uit, onder meer door het grotere LCD-paneel. De resultaten zijn helaas minder goed. Het lijkt erop alsof hij te maken heeft met enkele kinderziektes, want het is de enige camera uit de test die af en toe 'crasht'. Vervolgens moet het verwijderen van de batterijen uitkomst bieden. Bovendien verschijnen er hier en daar groene stipjes in beeld, zowel op foto's als in het webcam-beeld. Dat is jammer, want de bediening van het apparaat werkt zeer prettig. Vooral de plaatsing van de ontspannerknop aan de voorkant is een goede vondst.
Oordeel Spycam 500: •••
Oordeel 310F MobileCam: ••

Waitec Caddy 24: Niet al te duur en toch een redelijke kwaliteit
Waitec manifesteert zich als nieuwe speler op de 'gadgetmarkt' met de opvallende en compacte Caddy 24. Hij beschikt over 8 MB geheugen en de maximale resolutie is 640x480. Het apparaatje laat zich niet makkelijk bedienen. In feite heeft hij teveel belichtings-opties (twee binnenshuis en twee buitenshuis), zodat u zich suf klikt op het 'modus'-knopje voordat u bijvoorbeeld de flitser aan of uit kunt zetten. Slordig aan deze camera is verder dat er geen speciale webcamsoftware wordt meegeleverd. Op de cd-rom vinden we wel het programma Video-impression, maar dat is bedoeld om video te bewerken. In Netmeeting laat de Caddy 24 een mooi en rustig beeld zien, maar helaas ook een zeer lage beeldverversing van ongeveer twee frames per seconde. Toch biedt hij net even wat meer dan de andere webcams in deze prijsklasse.
Oordeel: •••

Creative PC-CAM 300 & PC-CAM 600: De beste oplossing voor foto's
De twee mobiele webcams van Creative verschillen nauwelijks van elkaar. De PC-CAM 600 heeft 16 MB (niet verwisselbaar) geheugen en haalt een maximale resolutie van 1280x960, waar het kleinere broertje blijft steken op 8 MB en 640x480. Dat is aan de lage kant, gelet op de prijs van 150 euro die u voor het apparaat moet betalen. Verder zijn ze identiek, ook qua vorm. Ze liggen extreem lekker in de hand. Door de ronde vorm en de langwerpige ontspannerknop laten ze zich zeer eenvoudig met één hand bedienen. De kwaliteit van de foto's is uitstekend, in vergelijking met de andere webcams. Toegegeven, de afdrukken missen nog steeds de detaillering van 'echte' digitale camera's, maar gelet op het relatief gunstige prijskaartje kunnen we niet anders dan zeer tevreden zijn over het resultaat. Als webcam functioneren de PC-CAM's prima, maar op het gebied van beeldverversing leggen ze het af tegen de webcams van Logitech. Met behulp van het ingebouwde microfoontje kan een half uur (PC-CAM 300) of een uur (PC-CAM 600) geluid worden opgenomen. Het is overigens wel vreemd dat de microfoonfunctie niet beschikbaar is in webcam-modus. Voor het gebruik van Netmeeting zult u dus toch nog een externe microfoon moeten aansluiten.
Oordeel PC-CAM 300: •••
Oordeel PC-CAM 600: ••••

Kobishi MultiFlex Cam: Fotograferen én muziek beluisteren
De MultiFlex, die voorheen werd verkocht onder de merknaam 3-in-1 Camera, is de enige webcam waarmee u ook mp3-bestanden kunt afspelen. Een redelijk klinkende koptelefoon wordt meegeleverd. We vragen ons overigens af of deze feature niet een beetje teveel van het goede is. Het luisteren naar muziek zuigt batterijkracht, en het zou natuurlijk tragisch zijn als u de mooiste zonsondergang aller tijden vanwege stroomgebrek niet op de gevoelige plaat kunt vastleggen. Het LCD-paneel doet goedkoop aan en de bedieningsknopjes reageren nogal traag. Wel erg handig is de aparte toets voor de flitser. Een ander voordeel betreft de vlotte reactiesnelheid van de ontspannerknop. Bij de meeste andere camera's zit er ongeveer een halve seconde tussen het moment van afdrukken en het daadwerkelijk nemen van de foto. De beeldkwaliteit is redelijk maar de kleuren ogen tamelijk flets. De prijs voor dit alles is 100 euro. Dat klinkt misschien weinig, maar besef wel dat de MultiFlex geen intern geheugen heeft en geleverd wordt zonder CompactFlash kaart. Tel er dus minimaal 30 euro bij op, en dat is eigenlijk net iets te prijzig voor het gebodene.
Oordeel: ••

Logitech ClickSmart 310 & 510: Onovertroffen qua webcam-functies
De Clicksmart 310 is het instapmodel van Logitech. Hij heeft een lens die hardwarematig slechts 352x288 pixels ondersteunt. Dat is natuurlijk veel te weinig voor afdrukken van redelijke kwaliteit. Ook ontbreken een flitser en een microfoon, en ondanks de prima softwarebundel is de ClickSmart 310 dan ook geen aanrader. Een noviteit van de duurdere ClickSmart 510 betreft de 'quicksync-button' aan de voorkant van het apparaat. Deze knop functioneert ongeveer zoals de hotsync-button bij handhelds. Zodra u de camera via USB heeft aangesloten, kunt u via het drukken op die knop de plaatjes uit het geheugen overzetten naar de desktopcomputer. De foto's zien er redelijk uit, maar missen de detaillering die Creative weet te bereiken. Beide webcams van Logitech gaan vergezeld met de uitmuntende besturingssoftware 'QuickCam'. De andere fabrikanten zouden hier eens goed naar moeten kijken, alvorens ze hun producten verder ontwikkelen. QuickCam is het toppunt van gebruiksgemak. U kunt zich toeleggen op het live uitzenden van video, de camera instellen als bewegingsdetector, en een webalbum maken met plaatjes of video's. Een belangrijk voordeel van de ClickSmart 510 is dat hij met SmartMedia-geheugenkaartjes werkt. Wie geen genoegen neemt met de meegeleverde kaart van 8 MB kan het apparaat dus eenvoudig upgraden.
Oordeel Clicksmart 310: ••
Oordeel ClickSmart 510: ••••

Oregon Scientific DS6868: Bekijk uw foto's op een televisie
Camera's van het vrij onbekende merk Oregon Scientific zijn onder meer te koop bij de Kijkshop. We bekeken een van de duurdere modellen, de DS6868. Hij valt niet alleen op vanwege zijn uiterlijk, maar ook door enkele unieke features. Het is de enige camera met een 2x digitale zoom. Daarnaast beschikt hij over een video-out aansluiting, waarmee de foto's op een televisie kunnen worden vertoond. De televisie (of videorecorder) dient wel over een composiet ingang te beschikken. Standaard heeft de DS6868 2 MB geheugen aan boord. Daarmee kunnen maar vijf foto's in de hoogste resolutie van 1280x1024 worden vastgelegd. Voor serieus gebruik dient u een CompactFlash-kaart te kopen, die niet wordt meegeleverd. Over de bediening van het toestel niets dan lof. De kwaliteit van de foto's is vergelijkbaar met die van Logitech, maar blijft achter bij Creative. Als webcam functioneert de DS6868 zeer matig. Het beeld ruist behoorlijk en besturingssoftware ontbreekt, op Netmeeting na, maar dat programma is standaard al aanwezig op de meeste computers. De meegeleverde software is alleen geschikt voor manipulatie van foto's. Wie een mobiele webcam voornamelijk gebruikt om te fotograferen heeft aan deze camera een redelijke optie.
Oordeel: •••

Conclusie
De webcams in de goedkopere prijsklasse ontlopen elkaar niet veel. Onze lichte voorkeur gaat uit naar de Waitec Caddy 24. Hoewel de bediening van het felrode cameraatje te wensen overlaat, is het de beste allrounder met redelijke foto- en webcamfuncties. Wat opvalt in vergelijking met de test van vorig jaar, is dat Creative een flinke inhaalslag heeft gemaakt. De PC-CAM 300 en 600 produceren zonder twijfel de mooiste foto's, zowel met flitser als bij daglicht. Wie de nadruk legt op fotografie kan eigenlijk niet om Creative heen. Spijtig is wel dat deze camera's geen ondersteuning bieden voor geheugenkaartjes. Hecht u voornamelijk belang aan de webcamfuncties, koop dan de Logitech ClickSmart 510. Niet alleen is deze camera superieur op het gebied van beeldverversing, ook bundelt Logitech nog eens de beste besturingssoftware.

Lees ook een eerder artikel over webcams